La Fórmula 1 de verdad

Ya los resultados de la clasificación dejaban claro que Ferrari iba a dominar el Gran Premio, con Felipe Massa en la pole y Kimi Räikkönen a la zaga. Además, los McLaren se veían retrasados a la octava y novena posición por interferir en el último intento de vuelta rápida de Nick Heidfeld y Fernando Alonso, con lo cual se presentaba una salida emocionante al estar el Toyota de Jarno Trulli, los BMW, el Red Bull de Mark Webber y el Renault de Alonso por delante de los dos coches de Woking.

Así pues, con el asfalto a 35º C y la humedad tropical al 82% se apagaban los semáforos de Sepang entre el tradicional rugido ensordecedor de los V8. Fernando Alonso trataba de contener a Lewis Hamilton, que le atacaba por su izquierda, mientras Kimi Räikkönen arrancaba en línea recta colocándose en paralelo con Felipe Massa hasta el punto de frenada, donde dejaba espacio al brasileño consciente de que su vuelta extra le daba una ventaja suficiente. Trazaba, por tanto, Felipe Massa sin muchos aprietos en primer lugar, más tranquilo que Fernando Alonso y Nick Heidfeld. El alemán perdía momentáneamente el control de su BMW y en su trazada taponaba a Fernando, perdiendo ambos un buen puñado de posiciones. Poco después era Sébastien Bourdais el que se encontraba en problemas saliéndose por la puzolana y terminando su carrera en la primera vuelta, tras la cual Kubica, Webber y Trulli eran los pilotos que se interponían entre los Ferrari y los McLaren. Los problemas no terminan por detrás, con un toque entre Rosberg y Timo Glock que termina con varias piezas de fibra de carbono esparcidas por la pista.

Una tregua de normalidad para descansar y los pilotos vuelven a la carga. Nick Heidfeld ataca a Fernando Alonso por la novena posición, mientras que el español se pega a David Coulthard; duelo emocionante que hace las delicias de los espectadores cuando, en un cabeceo del Red Bull, el asturiano se oculta tras el rebufo y sale por la derecha del escocés buscando su paralelo. Quick Nicky no quería perderse el espectáculo por lo que se apunta y, aprovechando el momentáneo aumento de velocidad del Renault (consecuencia del rebufo del Red Bull), hace lo propio y busca su hueco a la izquierda de Coulthard dejando la imagen del Gran Premio con tres coches en paralelo rodando a 300 km/h por la recta posterior del circuito, camino de la horquilla a izquierdas. Es el español el que sale peor parado en el exterior de la ancha curva, mientras que Heidfeld saca petróleo de la situación adelantando por el interior y de golpe a David y Fernando; no obstante, el Renault tracciona lo suficiente como para volver al paralelo del Red Bull al final de la recta de meta, buscando Alonso el exterior con miras a colocarse en el interior de la curva 2, en la cual logra el ansiado adelantamiento.

A estas alturas, los Ferrari juegan su partido ajenos al resto del mundo. Räikkönen controla las distancias rodando a unos dos segundos de Felipe Massa, y hasta siete segundos por delante de Kubica que, a pesar de llevar buen ritmo, no es capaz de seguir a las balas rojas de Maranello. Felipe y Kimi acumulan vueltas rápidas, siempre separados por una diferencia de 1,5 a 2 segundos y arrasando con los cronos del resto de pilotos, un segundo por debajo del más rápido.

Por su parte, Lewis Hamilton rueda a un gran ritmo y empieza a acercarse peligrosamente a Mark Webber, que rueda en cuarta posición. El ritmo del inglés se verá interrumpido por el australiano que supone un verdadero tapón para Hamilton. Esa circunstancia la aprovecha el grupo formado por Trulli, Kovalainen y Heidfeld para acercarse.

Por suerte para Hamilton, en la vuelta 16 Mark Webber abre el pitlane con su primera parada. Poco después para Felipe Massa y Kimi deja claro que le estaba dando espacio ya que en tres vueltas marca tres vueltas rápidas, y muy rápidas. Su parada es, además, más corta que la de Massa por lo que no tiene problemas para salir de boxes por delante de su compañero y robarle así el liderato de la carrera, además de un porcentaje altísimo de posibilidades de ganar el Gran Premio.

Algo después hace su parada Lewis Hamilton, que a todas luces parecía que iba a superar a Webber. Sin embargo, al mecánico de su neumático delantero derecho se le cae el tapacubos de la pistola y el inglés pierde hasta 19 segundos en su parada. Sale de boxes por detrás de Webber, aunque su mayor problema no es ese. La verdadera consecuencia de este error vendrá cuando su compañero, Kovalainen, haga su parada y salga por delante de él. A estas alturas, el polaco Robert Kubica lidera la carrera demostrando el impresionante ritmo de carrera que llevaba con su BMW, cómodo en tercera posición a pesar de ser el tercer piloto más cargado de la Q3, por detrás de Alonso y Coulthard que son los últimos en parar.

Tras esta ronda de paradas, la carrera se rompe por completo y las distancias engordan sin remedio. Kimi Räikkönen hace lo que mejor sabe, volar con el Ferrari, y deja atrás a Felipe Massa que hace lo propio con Kubica, el cual por su parte agranda el hueco con Kovalainen y así sucesivamente. Hasta la vuelta 30, cuando Felipe se sale de pista en la curva de doble vértice del segundo sector y termina su carrera hundido en la gravilla. Desde el muro justifican la salida del brasileño, pero su salida de pista aun se está estudiando en Maranello para evitar que se repita.

Este punto de inflexión, que además sitúa a Fernando Alonso en los puntos, parece darle vida a la carrera y los pilotos vuelven, en cierto modo, a la carga. Hasta Trulli le exige el 120% a su Toyota amenazando al McLaren de Heikki Kovalainen. Inaudito, sin duda.

Poco después, en la vuelta 38, Kimi Räikkönen hace su última parada con una tranquilidad pasmosa, fruto del colchón de ventaja que tiene con Robert Kubica. Aún así, Iceman rueda en tiempos de vuelta rápida, fiel a su estilo valiente de campeón del mundo. Y dos vueltas después se encienden las alarmas: Sebastian Vettel termina su carrera dejando una horrorosa nube de humo y la imagen de una llamarada saliendo de la parte más baja del Toro Rosso, pareciendo indicar que la caja de cambios no había soportado las exigencias del alemán. Se acumulan las averías en mecánicas Ferrari.

Poco más sucede tras la avería de Vettel. Alonso y Hamilton amenazan en las últimas vueltas a Webber y Trulli, respectivamente; pero nadie comete errores a estas alturas y ni siquiera Hamilton con su McLaren es capaz de intimidar a Jarno Trulli y su Toyota. Nick Heidfeld marcaba la vuelta rápida en 1’35’’366 y poco después Kimi Räikkönen, cinco años después de su primera victoria precisamente en este mismo circuito, cruzaba bajo la bandera a cuadros con sus puños al cielo. Grandísima carrera del finlandés que, con 11 puntos, se sitúa como segundo clasificado en la general del Mundial por detrás de Lewis Hamilton, con 14 puntos.

Tras el finlandés, pasaba por meta Robert Kubica y después lo hacía Kovalainen. Trulli es cuarto por delante de Hamilton, resignado a pesar de contar con un mejor coche que el italiano. Nick Heidfeld pasaba en sexta posición y cerraban la zona de puntos Mark Webber y Fernando Alonso, ambos a más de un minuto de Kimi Räikkönen.

Y así termina el paso por el infierno tropical de Kuala Lumpur. Dentro de dos semanas, los pilotos cambiarán el trópico por el desierto de Bahrein en el que será el tercer asalto de este campeonato.

El “casi” campeón de 2008, Lewis Hamilton, salía desde la pole en este primer Gran Premio de Australia 2008 con un sorprendente Robert Kubica a sus espaldas. Heikki Kovalainen ocupaba la tercera plaza en su debut con McLaren seguido de Felipe Massa. Los dos grandes, sin embargo, salían muy por detrás: Fernando Alonso desde la undécima posición y Kimi Räikkönen desde la decimosexta plaza.

La salida se preveía, por tanto, emocionante y los pilotos de la categoría reina del automovilismo no han decepcionado. Massa y Kovalainen luchaban al final de la recta de meta por la tercera posición provocando la salida de pista del brasileño, que posteriormente cambiaría el morro de su Ferrari. El otro Ferrari, sin embargo, se llevaba los aplausos haciendo una salida espectacular. Agresivo en cada curva, Kimi Räikkönen pasaba de la decimosexta posición a la octava en una salida increible, pasando incluso a Fernando Alonso que también remontaba algunas posiciones y se situaba noveno justo antes del anuncio de salida a pista del primer Safety Car de la temporada; y no sería la última vez que lo veríamos en el asfalto de Albert Park. Los culpables de esta salida eran los componentes del grupo de cola formado por Anthony Davidson, Piquet, Sato y compañía, que tenían un incidente en la primera curva. Tras la relanzada, Massa vuelve a entrar en boxes, esta vez para repostar, y se ve relegado a la última posición. Por delante, en la vuelta 6 los diez primeros pilotos son Hamilton, Kubica, Kovalainen, Rosberg, Heidfeld, Trulli, Barrichello, Räikkönen, Coulthard y Fernando Alonso.

Lewis Hamilton le saca todo el jugo a su McLaren Mercedes y abre hueco con excesiva facilidad, Kimi presiona a Barrichello y Fernando a Coulthard: duelos de infarto en los primeros compases del Gran Premio. Hamilton marca vueltas rápidas en cabeza y su privilegiada situación contrasta enormemente con la de uno de sus rivales en GP2, Nelsinho Piquet, que pierde ritmo y posiciones; hasta Felipe Massa adelanta a su compatriota en la lucha por la decimoquinta posición. Mientras, en los mano a mano Alonso pierde algo de ritmo con respecto al escocés David Coulthard, que le exige todo y más al Red Bull, y Räikkönen recorta distancias décima a décima por sectores al brasileño Rubens Barrichello que le da minutos de televisión a su equipo, Honda, desaparecido del mapa el año pasado.

En la vuelta 16, Robert Kubica hace su primera parada saliendo justo por detrás de Kimi. Para Hamilton, la carrera está siendo una especie de contrarreloj en la que él mismo se marca sus propias metas. Los 1’27 empiezan a caer para el inglés que está disfrutando de lo lindo en su debut como primer piloto de McLaren. Dos vueltas después se desvía buscando la entrada de boxes para hacer su primera parada, cuando se encontraba nada más y nada menos que a 14.7 segundos de su compañero Heikki Kovalainen. En esa misma vuelta, Kimi Räikkönen encuentra el hueco y adelanta a Barrichello en la segunda curva haciéndose con la sexta posición. Teniendo en cuenta la posible estrategia a una parada del finlandés, las cosas le pintaban de lujo cuando Hamilton volvió a pista 12 segundos por delante del Ferrari y con una parada restante para ambos. 

Poco después pararían Rosberg y Heidfeld, y en la siguiente vuelta lo haría Kovalainen. El joven finlandés salía del pitlane justo por delante de su compatriota Räikkönen, cortando en seco la cabalgada de Iceman en su particular remontada. Con Heikki por delante, las opciones de victoria se desvanecían para el campeón del mundo. 

David Coulthard también hacía su parada dejando vía libre a Fernando. Por desgracia para el escocés, su carrera estaba a punto de terminar. Saliendo del pitlane por delante de Massa, un intento de adelantamiento muy agresivo del brasileño (unido a un posible despiste de David que seguramente no le vio por el retrovisor) provoca un accidente entre ambos en el que el Red Bull acaba completamente destrozado. El Ferrari, a pesar de seguir en pista, pagaría caro este incidente en la segunda mitad de la carrera. Coulthard se quejaría posteriormente de los retrovisores del Red Bull que no son suficientemente adecuados y no se ve nada.

Y como buen accidente que se precie, se requiere la presencia del Safety Car por segunda vez. Kimi Räikkönen iba directo a la calle de boxes justo antes de que se cerrara el pitlane, ante lo cual el finlandés rectifica y vuelve a pista. Fernando también tenía que parar, pero a ambos les tocaba esperar y ahorrar combustible hasta que los semáforos se volvieran verdes. Dada algo después esta circunstancia, Robert Kubica y Fernando Alonso entran a repostar, sin embargo Kimi, inexplicablemente, no lo hace. Lo haría más tarde, pero en ese corto intervalo de tiempo la carrera se descontrola por completo y se vuelve absolutamente caótica. El Safety Car dejaba de nuevo el camino libre y Kimi se lanzaba a por Kovalainen. En el primer intento cubre bien la posición, pero en la recta posterior a la primera curva Kimi le encuentra el interior. La agresividad de Iceman impresiona a Heikki que sólo puede intentar defenderse con un latigazo, aunque fue suficiente ya que Kimi no conseguía controlar la frenada y se tragaba literalmente la curva a derechas. Con esfuerzo y algo de suerte consigue volver a pista, pero justo entonces las cámaras de la realización australiana enfocan al otro Ferrari, el de Felipe Massa, en un lateral de la pista abandonando la carrera y poco después aparecía el Renault de Piquet Jr. sin piloto, también fuera de carrera.

Sébastien Bourdais, cuatro veces campeón de la Champ Car americana, había tenido un mal debut en la clasificación; sin embargo, tras la sucesión de acontecimientos tan frenéticos y los dos Safety Cars, el francés se encontraba en sexta posición, siendo el único representante de Toro Rosso ya que su compañero Vettel había sido una de las víctimas de la montonera por la cual salió a pista el primer coche de seguridad. Por su parte, Fernando Alonso se encontraba en una situación inesperada, luchando contra Kubica aunque con muchas dificultades. El Renault, definitivamente, no es la “machina competitiva” que describía Flavio Briatore.

En tal contexto, Kimi se encontraba en la última posición tras su parada en boxes, una pena teniendo en cuenta la gran carrera que había realizado hasta entonces; y por si esto fuera poco, en su lucha con el Toyota de Timo Glock lo da todo hasta el punto de trompear en la misma curva en la que unas vueltas antes se había salido. En la siguiente vuelta, Lewis Hamilton hace su última parada y su compañero Heikki Kovalainen marca la definitiva vuelta rápida de carrera en 1'27"418.

Y como nota final al Gran Premio de autos locos de Australia, Timo Glock perdía el control de su Toyota y lo destrozaba dejando piezas por toda la pista y haciendo necesario, por tercera vez, el Safety Car. Rubens Barrichello hacía su parada y salía con el pitlane cerrado, lo que posteriormente le costaría un stop & go de 10 segundos, aunque lo más destacable de esta maniobra es que en su salida se llevaba colgada la manguera de inyección de combustible con el mecánico incluido; todo ello, no obstante, por culpa de un fallo de coordinación del "hombre de la piruleta"

Fernando Alonso haría su parada poco después, ya con el pitlane abierto, y sólo perdía dos posiciones reales, mientras que Kovalainen perdía todas las opciones quedándose penúltimo a falta de 12 vueltas para el final. Nuevamente todo se desmadra con la vuelta a casa del Safety Car, ya que antes incluso de pasar la última curva Kazuki Nakajima estampa literalmente su Williams contra la parte trasera del BMW de Kubica. Ambos entran a boxes después, también Barrichello para recibir el stop & go, y para colmo Kovalainen atacaba a Räikkönen dejándole sin sitio y frenando mucho la marcha de ambos. Todo esto se une, se remueve bien, y tenemos a Fernando Alonso en quinta posición, por delante de los dos finlandeses y por detrás de Bourdais, Rosberg, Heidfeld y Hamilton. Increíble.

Y parecía que todo iba a terminar... nada más lejos de la realidad. Kimi empieza a perder velocidad, tanto que se mueve en los 1’34 y los chicos de Honda avisan a Barrichello de que si aprieta puede alcanzarle. Cosa que tampoco haría falta porque el actual campeón del mundo finalmente abandonaba camino de boxes. Un triste final para una gran carrera, sobre todo en la primera mitad. Y mismo final para Sébastien Bourdais en su debut cuando una nube blanca salía de su motor.

Ahora todo quedaba en manos de Alonso y Heikki. El español tapaba y defendía la posición como podía frente al empuje terrible del finlandés a manos del McLaren. A falta de dos vueltas, este empuje daba sus frutos y Kovalainen le arrebataba la cuarta posición a Fernando... hasta que pasaban por meta. Kovalainen pulsó el limitador de velocidad del pit lane en plena recta y el español le adelantó de nuevo.

Así que, finalmente, Lewis Hamilton cruzaba la línea bajo la bandera a cuadros en primera posición, en una carrera realmente cómoda para él. Heidfeld y Rosberg le seguían, y por detrás un pletórico Alonso que con talento, esfuerzo y un poco de suerte en esa recta final se llevaba 5 puntos que sabían a gloria. Kovalainen, Barrichello y Nakajima pasaban por detrás cerrando la lista de pilotos que conseguían terminar la carrera. Aún así, Bourdais se llevaba 1 punto por haber cubierto el mínimo de vueltas antes de abandonar.

En resumen, una locura de comienzo. La desaparición de las ayudas electrónicas ha sido sin duda una gran decisión. Las cosas pueden cambiar, y mucho, en la F1 a partir de ahora. El siguiente capítulo, dentro de siete días en el infierno tropical de Sepang, Malasia.