La Fórmula 1 de verdad

El equipo Vodafone McLaren Mercedes ha arrasado en el periplo americano con su piloto Lewis Hamilton a la cabeza, y con un Fernando Alonso combativo. Esta gira americana le ha dado suerte al piloto inglés, además, de sus dos primeras victorias en la Fórmula Uno, confirmándolo como líder del campeonato.

Un fin de semana con muchos protagonistas, sin duda. Por ejemplo, el debutante Sebastian Vettel (BMW Sauber) que salía en sustitución de Robert Kubica, al que la FIA no ha permitido disputar el Gran Premio después del violento accidente que sufrió el polaco en Canadá. El joven Vettel, de tan sólo 19 años, sorprendía a todos con un segundo puesto en los terceros entrenamientos libres y llegando hasta la Q3 en la clasificación del sábado, en la que terminó séptimo.

Así pues, con los dos McLaren en primera fila y los Ferrari detrás, seguidos por Nick Heidfeld (BMW Sauber), Heikki Kovalainen (ING Renault F1 Team), el joven Vettel y Jarno Trulli (Panasonic Toyota F1), el Gran Premio de los Estados Unidos daba comienzo en el mítico circuito de Indianápolis con una salida limpia en la cabeza y muy accidentada en la zona media-trasera del pelotón. Los McLaren salían casi emparejados, pero Hamilton defendía su posición con destreza. Kimi Räikkönen, que salía con neumáticos duros, perdía dos posiciones en favor de Heidfeld y Kovalainen, mientras el debutante Vettel pagaba la novatada atravesando toda la primera curva por la hierba; aunque esto es poco para lo que venía por detrás del joven alemán. Ralf Schumacher, que salía muy retrasado, veía cómo su empeño por ganar posiciones terminaba con su carrera y la de David Coulthard (Red Bull Racing), incidente que provocaba la salida de pista de hasta cinco monoplazas en la primera curva. Rubens Barrichello (Honda Racing) se veía involucrado en este incidente y abandonaba también la carrera, poco antes de que Giancarlo Fisichella (ING Renault F1 Team) se viera retrasado al final del pelotón por un error entre la confusión de las primeras curvas. 

No obstante, estos incidentes permanecieron ajenos a los pilotos de cabeza, liderados por Hamilton que intentaba abrir hueco con respecto a Alonso sin llegar a conseguirlo. Massa, por su parte, iba perdiendo terreno poco a poco, al igual que Heidfeld y Kovalainen. Räikkönen, más rápido que su compatriota, permanecía pegado al Renault aunque sin poder adelantarlo.

Y mientras Hamilton y Alonso se turnaban las vueltas rápidas, Fisichella remontaba posiciones a marchas forzadas. Cabe destacar su duelo con Button: en la recta del infield, el italiano conseguía ponerse en paralelo con el inglés, que sin embargo defendía su posición. Giancarlo no se rendía y mantenía su trazada en paralelo con el Honda, recorriendo la doble horquilla los dos monoplazas a escasos centímetros el uno del otro. La salida hacia la penúltima curva la trazaba el italiano con su alerón delantero bajo el difusor del Honda, lo que le permitía entrar al óvalo a una distancia privilegiada. Al final de la anchísima recta de meta, el Renault conseguía imponerse al Honda poniendo fin a una de las luchas más bonitas de lo que llevamos de campeonato, con la alegría de Flavio Briattore, jefe de equipo de Renault, captada por las cámaras de la realización. 

Un poco por delante de Fisico estaba Adrian Sutil (Spyker F1 Team) en la decimotercera posición, haciendo un gran papel para su equipo. Y en la lucha por la undécima plaza se encontraban Alex Wurz (AT&T Williams F1) y Vitantonio Liuzzi (Scuderia Toro Rosso) haciendo las delicias de los espectadores con un duelo realmente espectacular. Delante de ellos rodaba Vettel, que tras su error en la salida iba ahora décimo. La cabeza no daba muestras de cambiar la situación salvo la diferencia de tiempos, que cada vez es mayor. En estos compases Sato toca la hierba de la curva 3 y hace un trompo que lo deja atascado en la grava. Poco después, la dirección de carrera informaría de que un adelantamiento suyo hecho con banderas amarillas lo retrasará diez posiciones en la parrilla del próximo Gran Premio de Francia.

Es entonces cuando los mecánicos de McLaren salen del box para recibir a Hamilton, al tiempo que los de Ferrari hacen lo propio con Massa. Nick Heidfeld, que se había pasado en la primera curva continuando por el óvalo original y perdiendo su posición con Kovalainen, hace también su primera parada. Fernando Alonso para una vuelta después de su compañero, y Kimi Räikkönen lo hace en la vuelta siguiente. Ambos salen a pista en la misma posición, al menos de forma virtual, en que entraron al pitlane. Y es virtual porque en estos momentos era Heikki Kovalainen el líder del Gran Premio, rodando así por primera vez líder de una carrera de Fórmula 1. El joven finlandés empieza a hacerse un hueco en Renault, ya que su jefe de filas seguía entonces luchando por detrás de la décima posición.

Y es entonces, en los primeros compases del segundo stint, cuando los que estaban llamados a ser los líderes del campeonato, es decir, Fernando Alonso y Kimi Räikkönen, reaccionan y suben su ritmo con respecto a sus compañeros. En el caso de Alonso, la distancia con Hamilton se reducía de los 3 segundos de margen a la mitad, mientras que Räikkönen hacía lo imposible por atrapar a Heidfeld para encontrar vía libre hasta Felipe Massa. Su empeño y talento dan sus frutos en un adelantamiento impecable al alemán de BMW al final de recta, al mismo tiempo que Kovalainen salía de la calle de boxes tras su primera parada. Kimi ponía entonces tierra de por medio y comenzaba a volar por la pista, algo que se le echaba en falta al finlandés, rebajando la mejor vuelta rápida en carrera y recortándole a su compañero cada vez más tiempo. Para los McLaren, un nuevo obstáculo hace aparición: el grupo de doblados de encabezado por Wurz y Liuzzi. En los primeros momentos, Hamilton sale beneficiado, pero al llegar a Liuzzi, este no se deja pasar debido a que estaba a punto de entrar en boxes. Esto ralentiza al inglés y propicia que Fernando se pegue a su estela. Cuando Tonio Liuzzi entra a boxes, Hamilton pierde el rebufo y Alonso se pone en paralelo, Lewis le protege el interior y Fernando no abandona la zona media de la pista hasta que su compañero frena algo más tarde, imposibilitando así el adelantamiento. Estuvo realmente cerca, pero Fernando finalmente se tiene que conformar con seguir intentándolo. 

Con Räikkönen como el piloto más rápido de la pista, a falta de saber cómo podría rodar Alonso sin Hamilton delante, se inicia la segunda tanda de paradas en boxes. El primero en parar es Alonso, que intenta ganar la posición haciendo uso de la primera vuelta más rápida de los neumáticos nuevos. Hamilton para en la siguiente vuelta pero sale por delante del español. Los Ferrari siguen la misma rutina con idéntico resultado, aunque ahora Räikkönen lleva el compuesto blando, el que mejor rendimiento ha dado, y Massa el duro. Los demás van parando, pero Nick Heidfeld abandona la carrera en la zona media del infield con problemas en la caja de cambios, un problema ya común en BMW. Poco después sería Rosberg, que iba sexto, el que abandona por rotura de motor. 

En la recta final de la carrera, los McLaren parecen haber bajado el ritmo al igual que los Ferrari. Räikkönen hace algunos intentos poniendo en peligro la tercera posición de Massa, pero finalmente ambos conservan para la próxima carrera. Antes de terminar, Davidson (Super Aguri F1) pone la guinda al pastel adelantando a Button al final de recta. Un Super Aguri superando a un Honda, de nuevo. 

Y sin más cruza Hamilton la recta de meta en primer lugar por segunda vez consecutiva, seguido de Alonso, Massa y Räikkönen. Por detrás de ellos, Kovalainen, Trulli, Webber y Vettel. El saludo de Fernando a Lewis es, esta vez, muy deportivo pero sin duda poco amistoso. El “colegueo” parece que se ha terminado, almenos por parte del asturiano.

Así terminaba el Gran Premio de los Estados Unidos, recuperado del golpe mortal de 2005 provocado por los equipos calzados con Michelín, con una afluencia de público excelente. La próxima cita será en el GP de Francia, en el circuito de Magny Cours, donde los Ferrari deberán empezar a reaccionar si no quieren perder todas las opciones al título.

Hamilton sigue lider, con Alonso a 10 puntos y Massa a 19 del inglés. Kimi parece que remonta, aunque a priori no es suficiente.